Citizen science to według Oksfordzkiego Słownika Języka Angielskiego: Gromadzenie i analiza danych dotyczących świata naturalnego przez członków społeczeństwa, zazwyczaj w ramach projektu współpracy z profesjonalnymi naukowcami. Trudno określić początki nauki obywatelskiej. Pierwszy raz termin ten został użyty w 1979 r. w amerykańskim magazynie New Scientist, w artykule na temat ufologii a od lat 90. XX wieku rozrósł się w nową dziedzinę nauki. Na czym tak naprawdę polega nauka obywatelska próbują odpowiedzieć Katarzyna Głuch-Juszkiewicz i Waldemar Ogłoza z Planetarium Śląskiego.